Perché il gas naturale è uno dei principali combustibili alternativi per i trasporti

Gli spedizionieri devono fare i conti con l'oscillazione dei prezzi del gasolio, la crescente domanda di prodotti sostenibili da parte dei consumatori e le scadenze in materia di sostenibilità che si avvicinano rapidamente. Ciò ha alimentato la ricerca di alternative affidabili al gasolio tradizionale. La sfida? Trovare un carburante facilmente reperibile lungo il percorso, compatibile con le attrezzature dei vettori e conveniente dal punto di vista economico. 

Il gas naturale offre una soluzione interessante, fornendo un percorso pratico ed efficace verso una maggiore stabilità dei costi e una riduzione delle emissioni. Disponibile in diverse forme, tra cui gas naturale compresso (GNC), gas naturale liquefatto (GNL) e gas naturale rinnovabile (RNG), rappresenta un'opzione versatile rispetto al diesel. Questo articolo esaminerà i principali vantaggi del gas naturale, le sue applicazioni pratiche e le considerazioni chiave per valutare le offerte relative al gas naturale nella vostra prossima RFP, al fine di creare una strategia di rete di trasporto più resiliente. 

Punti chiave 

• Il gas naturale è disponibile in diverse forme, tra cui gas naturale compresso (GNC), gas naturale liquefatto (GNL) e gas naturale rinnovabile (RNG), ciascuna adatta a diverse applicazioni. 

• Rispetto alla volatilità dei prezzi dei combustibili derivati dal petrolio, il gas naturale offre una maggiore stabilità dei costi, rendendo la definizione del budget più prevedibile. 

• Il gas naturale offre notevoli vantaggi in termini di riduzione delle emissioni, con l’RNG che riduce le emissioni del 75-143%, a seconda della fonte di materia prima. 

• Sebbene esistano sfide quali i costi delle infrastrutture e delle attrezzature, l'adozione strategica su percorsi specifici può produrre notevoli vantaggi in termini di costi e sostenibilità. 

Gas naturale vs. diesel 

Quando si confronta il gas naturale con il diesel, le differenze chiave sono il costo e le emissioni. I prezzi del gas naturale sono generalmente più stabili e spesso inferiori a quelli dei combustibili derivati dal petrolio, proteggendo gli spedizionieri e i vettori dalla volatilità del mercato. Ad esempio, dal 2013 i prezzi del gas naturale sono rimasti costantemente stabili rispetto al diesel. 

Da un punto di vista ambientale, i veicoli a gas naturale presentano emissioni di gas serra (GHG) inferiori nel loro ciclo di vita. Ciò è particolarmente vero per l'RNG, che deriva dai rifiuti organici. Ad esempio, su una tratta dall'Illinois all'Ohio nel luglio 2025, ciò si è tradotto in una riduzione dei costi del 23% e in una diminuzione del 44% delle emissioni assolute per la spedizione. 

Questi vantaggi rendono il gas naturale, e in particolare l'RNG, un'opzione interessante per le aziende che mirano ad affrontare sia le sfide economiche che quelle ambientali. Adottando questo tipo di energia, le aziende possono ottenere significativi risparmi sui costi, allineando al contempo le loro operazioni agli obiettivi di sostenibilità in un mercato in rapida evoluzione. 

Principali forme di gas naturale e loro utilizzi 

Il gas naturale compresso (GNC), il gas naturale liquefatto (GNL) e il gas naturale rinnovabile (RNG) hanno ciascuno proprietà e applicazioni distinte nei vari settori industriali. Comprendere i vantaggi specifici e i casi d'uso di questi combustibili è essenziale per ottimizzare i risparmi sui costi, ridurre le emissioni e raggiungere gli obiettivi di sostenibilità. 

Gas naturale compresso (GNC) 

Il gas naturale compresso è gas naturale immagazzinato ad alta pressione, il che lo rende adatto a un'ampia gamma di veicoli. È utilizzato più comunemente negli autobus urbani e nelle flotte di veicoli leggeri e medi che operano su percorsi regionali o di ritorno alla base. I vantaggi del trasporto a CNG includono costi del carburante inferiori rispetto al diesel e una riduzione delle emissioni di ossidi di azoto (NOx) e di particolato (PM). 

Gas naturale liquefatto (GNL) 

Il gas naturale liquefatto si ottiene raffreddando il gas naturale fino a renderlo liquido, il che ne aumenta la densità energetica. Questo rende il GNL un carburante ideale per il trasporto su gomma pesante e a lungo raggio, dove l'autonomia è fondamentale. Sebbene i serbatoi di GNL siano più pesanti e richiedano più spazio rispetto ai sistemi a GNC, consentono ai camion di percorrere distanze maggiori tra una rifornitura e l'altra. 

Gas naturale rinnovabile (RNG) 

Il gas naturale rinnovabile è un biogas prodotto da materie prime rinnovabili, come discariche, aziende agricole e impianti di trattamento delle acque reflue. Essendo un combustibile a basse emissioni di carbonio, l'RNG consente ai trasportatori di utilizzare le attrezzature a gas naturale esistenti, ottenendo emissioni del ciclo di vita vicine allo zero o addirittura negative. L'uso di RNG e GNC si sta espandendo poiché gli spedizionieri cercano modi convenienti per soddisfare obiettivi di sostenibilità ambiziosi. 

Vantaggi del gas naturale per i trasporti 

Il settore dei trasporti si trova in un momento cruciale, in cui bilanciare i costi operativi con gli obiettivi di sostenibilità è diventato più importante che mai. Sfruttando RNG, CNG e LNG, le aziende possono compiere un passo significativo verso il raggiungimento dei propri obiettivi ambientali senza compromettere le prestazioni o i vincoli di bilancio. 

Stabilità dei costi e sicurezza energetica 

I prezzi del gas naturale mostrano storicamente una minore volatilità rispetto al diesel, il che garantisce una maggiore certezza di bilancio. Questa stabilità è uno dei motivi principali per cui il gas naturale è considerato uno dei migliori combustibili per i trasporti. Sebbene l'RNG possa avere un prezzo al dettaglio più elevato alla pompa, le partnership possono renderlo un'opzione competitiva in termini di costi. 

• Ai prezzi al dettaglio, l'RNG costa in media circa 0,56 dollari per miglio. 

• Grazie a tariffe preferenziali ottenute tramite partnership o programmi come la soluzione Fuel Recovery di Breakthrough, tale costo può scendere a circa 0,37 dollari per miglio. 

• Gli accordi di fornitura pluriennali tra vettori e fornitori di carburante offrono i maggiori risparmi, con circa 0,32 dollari per miglio. La rete di partner di Breakthrough può sbloccare questo valore a lungo termine. 

Emissioni più pulite e benefici per la salute pubblica 

I motori a gas naturale producono emissioni di NOx, PM e gas serra significativamente inferiori rispetto ai loro omologhi diesel. Ciò non solo migliora la qualità dell'aria locale, ma aiuta anche gli spedizionieri a raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni. Infatti, l'RNG può garantire una riduzione delle emissioni fino al 143% a seconda della fonte. 

Ad esempio, un vettore che è passato dal diesel al RNG su una tratta da Bedford Park, Illinois, a West Jefferson, Ohio, ha ottenuto: 

• un risparmio sui costi del 23% sulla tratta 

• una riduzione del 44% delle emissioni assolute per la spedizione 

Questi duplici vantaggi evidenziano come l'RNG possa offrire benefici sia finanziari che ambientali. 

Approvvigionamento interno di carburante e riduzione della dipendenza dal petrolio 

Le infrastrutture e l'approvvigionamento di gas naturale sono già ben consolidati negli Stati Uniti. Prendendo la stessa tratta da Bedford Park, Illinois, a West Jefferson, Ohio, ci sono 18 stazioni di rifornimento di GNC e RNG lungo il percorso. Sfruttare questa risorsa interna riduce la dipendenza della nazione dal petrolio greggio straniero e migliora la resilienza energetica contro le perturbazioni geopolitiche, rafforzando ulteriormente la stabilità della catena di approvvigionamento. 

Sfide per la diffusione del gas naturale 

Sebbene il gas naturale offra molti vantaggi, deve ancora affrontare sfide significative per la sua diffusione. 

• Limiti dell'infrastruttura di rifornimento: sebbene la rete sia in crescita, le stazioni di rifornimento di gas naturale sono meno diffuse rispetto a quelle di gasolio. Tuttavia, le stazioni di rifornimento di GNC e GNR per veicoli pesanti sono ora ampiamente disponibili lungo i principali corridoi di trasporto merci. 

• Compatibilità dei veicoli e costi di conversione: le flotte devono investire in nuovi veicoli a gas naturale o adeguare quelli esistenti con motori e sistemi di stoccaggio specializzati, il che richiede un capitale iniziale. 

• Considerazioni sulle emissioni durante il ciclo di vita: sebbene sia più pulito del diesel, il gas naturale convenzionale rimane un combustibile fossile che produce emissioni di gas serra. L'RNG migliora notevolmente questo aspetto, ma la sua diffusione è ancora agli inizi. 

Quando il gas naturale è una scelta sensata per gli spedizionieri 

Il gas naturale è particolarmente efficace per gli spedizionieri con percorsi prevedibili e capacità di rifornimento centralizzate. Quando si considera un passaggio, gli spedizionieri dovrebbero condurre un'analisi costi-benefici che metta a confronto l'investimento iniziale in veicoli e infrastrutture con i risparmi a lungo termine derivanti dai minori costi del carburante e i benefici di sostenibilità derivanti dalla riduzione delle emissioni. 

Il ruolo del gas naturale nella decarbonizzazione 

Il gas naturale funge da importante combustibile di transizione, colmando il divario tra le attuali reti di trasporto dipendenti dal diesel e un futuro a emissioni zero. Essendo una soluzione matura e scalabile, il gas naturale consente agli spedizionieri di compiere progressi immediati verso gli obiettivi di decarbonizzazione, mentre altre tecnologie, come i veicoli elettrici a batteria e a idrogeno, continuano a svilupparsi. La crescente disponibilità di RNG e gli incentivi politici a sostegno stanno ampliando il ruolo del gas naturale nella costruzione di un ecosistema di trasporto sostenibile. 

Prospettive future: il gas naturale come combustibile alternativo di punta 

Il gas naturale rimane una scelta interessante tra le opzioni energetiche alternative per i trasporti. I suoi comprovati vantaggi in termini di stabilità dei costi, minori emissioni e un approvvigionamento interno sicuro lo rendono una soluzione pratica per molti spedizionieri. Sebbene sia necessario affrontare le sfide legate alla sua adozione, le diverse forme di gas naturale — GNC, GNL e soprattutto RNG — offrono agli spedizionieri un percorso chiaro e attuabile per ridurre i costi e le emissioni già oggi. 

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Domande frequenti sul gas naturale 

Il gas naturale è un combustibile alternativo? 

Sì, il gas naturale è considerato un combustibile alternativo. È un'opzione a combustione più pulita rispetto ai combustibili convenzionali a base di petrolio come il diesel. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti designa ufficialmente il gas naturale, sia nella sua forma compressa (GNC) che liquefatta (GNL), come combustibile alternativo per i trasporti. Esso costituisce un elemento chiave nelle strategie volte a diversificare le fonti energetiche e a ridurre le emissioni legate ai trasporti. 

In che modo il gas naturale apporta benefici ai trasporti? 

Il gas naturale apporta benefici ai trasporti principalmente attraverso risparmi sui costi, riduzione delle emissioni e sicurezza energetica. Il suo prezzo è in genere più stabile e inferiore a quello del diesel, offrendo una maggiore prevedibilità di bilancio. I veicoli a gas naturale producono meno inquinanti nocivi come gli ossidi di azoto e il particolato, e il gas naturale rinnovabile (RNG) può ridurre le emissioni di carbonio del ciclo di vita quasi a zero. Essendo una risorsa abbondante a livello nazionale, riduce anche la dipendenza dal petrolio estero. 

Quali sono le principali differenze tra GNC, GNL e RNG? 

Il GNC (gas naturale compresso) viene immagazzinato in serbatoi ad alta pressione ed è ideale per i veicoli di media portata su percorsi regionali. Il GNL (gas naturale liquefatto) viene raffreddato fino a raggiungere lo stato liquido, rendendolo più denso e più adatto ai camion pesanti a lungo raggio che necessitano di una maggiore autonomia. Il RNG (gas naturale rinnovabile) è chimicamente identico al gas naturale convenzionale, ma deriva dai rifiuti organici, il che gli conferisce un'impronta di carbonio molto più bassa. 

Come si confronta il gas naturale con il diesel in termini di costi ed emissioni? 

Rispetto al diesel, il gas naturale offre generalmente costi di carburante inferiori e più stabili, proteggendo le flotte dalla volatilità dei prezzi. Dal punto di vista delle emissioni, il gas naturale brucia in modo più pulito, producendo meno ossidi di azoto e particolato. Sebbene il gas naturale convenzionale emetta ancora CO2, le sue emissioni nel ciclo di vita sono inferiori a quelle del diesel. Il gas naturale rinnovabile (RNG) può ridurre le emissioni nel ciclo di vita di oltre il 100%, offrendo un vantaggio significativo rispetto al diesel.