Guía sobre el régimen de comercio de derechos de emisión de la Unión Europea

Introducción

En todo el mundo, los organismos reguladores están promoviendo y aplicando numerosas políticas destinadas a descarbonizar nuestro planeta. En Estados Unidos, los transportistas siguen de cerca estos avances tanto a nivel federal como estatal. Al mismo tiempo, quienes operan en la Unión Europea (UE), pionera en el ámbito de la energía limpia, están respondiendo a una normativa estricta y al aumento del precio del carbono. La UE ha sido pionera en el establecimiento de un sistema eficaz de fijación de precios del carbono que impulsa al sector privado a adoptar cambios sostenibles. Es de suma importancia que los transportistas de EE. UU. sigan de cerca las actividades de la UE, ya que estas ofrecen información valiosa sobre las posibles tendencias futuras en su propia región.

El éxito de la Unión Europea en la reducción de emisiones puede atribuirse, en parte, a la adopción generalizada y a la amplia cobertura de su sistema de fijación de precios del carbono basado en el límite y el comercio, conocido como el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (RCDE). Entre los participantes en el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE se encuentran los 27 Estados miembros de la UE, así como Islandia, Liechtenstein y Noruega. Actualmente, el RCDE abarca la generación de electricidad, las industrias con un alto consumo energético y la aviación civil dentro del Espacio Económico Europeo. Sin embargo, en consonancia con las ambiciones cada vez mayores de la UE en materia de reducción de emisiones, está previsto que el RCDE amplíe su ámbito de aplicación en los próximos años, incorporando, entre otras cosas, las emisiones del transporte.

Puntos clave

1. El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE es un modelo de «límite y comercio».
2. La modificación «Fit for 55» modificó el Target actual de reducción de emisiones del RCDE del 43 % al 62 % para 2030.
3. La UE tiene la intención de reducir el número de derechos de emisión dentro del RCDE de forma más agresiva en los próximos años.
4. La entrada en vigor del RCDE II de la UE está prevista actualmente para 2027, aunque podría posponerse hasta 2028.

Comprender el funcionamiento del Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea

El Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE es un modelo de «límite máximo y comercio», lo que significa que la UE establece un límite máximo para la cantidad de CO₂ que se puede emitir en un año determinado, con reducciones lineales cada año. De acuerdo con dicho límite máximo, cada año se ponen a disposición un número determinado de derechos de emisión, ya sea mediante subasta o asignación gratuita. Cada derecho de emisión representa una tonelada de CO₂. Las entidades sujetas a este sistema deben entregar el número correspondiente de derechos de emisión al final de cada año natural para compensar sus emisiones de CO₂. Pueden hacerlo comprando derechos de emisión o reduciendo sus emisiones.

Las industrias y sectores sujetos al límite máximo son la generación de electricidad y las industrias con un alto consumo energético. Entre ellas se incluyen:

• Refinerías de petróleo
• Acerías
• Productores de hierro, aluminio, cemento, papel y vidrio
• La aviación civil dentro del Espacio Económico Europeo

No obstante, cabe señalar que el ámbito de aplicación sufrirá cambios en los próximos años.

La modificación «Fit for 55» del régimen de comercio de derechos de emisión

«Fit for 55» es un amplio paquete legislativo y normativo puesto en marcha por la UE con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 55 % para 2030. Este ambicioso plan modificó el RCDE para incluir el transporte marítimo y crear un nuevo sistema de seguimiento y notificación de las emisiones de CO₂ del transporte por carretera. Con este cambio, el objetivo actual de reducción de emisiones del RCDE pasó del 43 % al 62 % para 2030, lo que supone una reducción del 4,3 % anual entre 2024 y 2027, y del 4,4 % anual entre 2028 y 2030.

Tendencias en el precio de los derechos de emisión del Sistema de Comercio de Emisiones

En los últimos años, el precio de los derechos de emisión del RCDE ha experimentado algunas fluctuaciones significativas. Según los datos disponibles a finales del verano de 2023, el precio de los derechos de emisión de carbono del RCDE UE se ha situado en torno a los 82-84 euros, aproximadamente 90 dólares estadounidenses. La UE tiene la intención de reducir el número de derechos de emisión dentro del RCDE de forma más agresiva en los próximos años. Esta estrategia tiene como objetivo impulsar medidas de mayor impacto por parte de los sectores incluidos en el sistema. La reducción del número de derechos de emisión significa, en esencia, que las empresas dispondrán de menos permisos gratuitos para emitir CO₂, lo que las animará a innovar e invertir en tecnologías y procesos más sostenibles.

A medida que disminuya el número de derechos de emisión, es probable que el precio aumente. Muchas empresas ya se están preparando para estos cambios. Por ejemplo, Maersk está utilizando un precio de 90 euros en sus preparativos para la ampliación del RCDE al transporte marítimo. Este enfoque con visión de futuro contribuye a garantizar que estén bien preparadas para gestionar las implicaciones financieras de los cambios en la normativa del RCDE.

Preguntas frecuentes sobre el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea

• ¿Qué efecto tiene el régimen de comercio de derechos de emisión en el transporte marítimo?

A partir de 2024, el RCDE incorporará progresivamente las emisiones del sector marítimo en función del tamaño y el tipo de buque. Concretamente, en 2024, el 40 % de las emisiones marítimas quedarán incluidas en el RCDE. Este porcentaje aumentará hasta el 70 % en 2025 y, en 2026, se incluirá el 100 % de las emisiones. Además, el ETS cubrirá el 100 % de las emisiones de las rutas intraeuropeas y el 50 % de las emisiones de las rutas extraeuropeas con origen o destino en la UE.

• ¿Cuánto le costará el régimen de comercio de derechos de emisión a un transportista?

En este ejemplo, un transportista opera una ruta marítima de Estados Unidos a Europa con un gran buque de carga capaz de transportar más de 5 000 gigatoneladas. En estas condiciones, Breakthrough utilizaría los siguientes parámetros para determinar el impacto en los costes en 2024:

Calcular el impacto en los costes:

1. Determinar las emisiones «del pozo a la estela» en toneladas métricas de CO₂ por TEU.
2. Ajustar según el alcance de las emisiones.

Emisiones «del pozo a la estela» en toneladas métricas de CO₂ por TEU
× 0,50 (factor de emisión extraeuropeo; el intraeuropeo es del 100 %)
× 0,40 (emisiones incluidas en el ámbito de aplicación: 40 % en 2024; 70 % en 2025; 100 % en 2026) 

[xx] toneladas métricas de CO₂

3. Aplicar el coste de los derechos de emisión.

[xx] toneladas métricas de CO₂
× 82,01 EUR por tonelada métrica de CO₂ (precio medio mensual de los derechos de emisión)

Impacto aproximado en el coste en euros por TEU

• ¿Cómo deben prepararse los transportistas para el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea II?

La próxima fase del RCDE de la UE, conocida como RCDE II, supone una ampliación estratégica para incluir la distribución de combustible y a los proveedores de combustible para el transporte por carretera, los edificios y otros sectores industriales. La entrada en vigor del EU ETS II está prevista actualmente para 2027; sin embargo, podría posponerse hasta 2028 para proteger a los ciudadanos de los elevados precios de la energía provocados por la guerra entre Rusia y Ucrania. El límite máximo de derechos de emisión del ETS II tendrá un factor de reducción lineal del 5,15 % a partir de 2024 y del 5,43 % a partir de 2028, lo que sugiere que los precios de los derechos de emisión en el marco del ETS II podrían aumentar rápidamente con el tiempo en comparación con el ETS. Para reducir las posibles repercusiones de este escenario, se ha barajado un mecanismo de estabilidad de precios que liberaría 20 millones de derechos de emisión adicionales si el precio de un derecho de emisión en el ETS II supera los 45 EUR. Las principales partes interesadas dudan de que el mecanismo de estabilidad de precios sea eficaz. Partiendo de una estimación del coste del derecho de emisión de 45 EUR, el coste adicional por litro de gasóleo es de 0,12 EUR, lo que supone un coste adicional de alrededor de 0,49 USD por galón de gasóleo. Cabe esperar que este impacto en los costes varíe considerablemente debido a los numerosos factores que intervienen en esta nueva política. Por ejemplo, los Estados miembros pueden eximir a los proveedores de combustible hasta 2030 si existe un precio nacional del CO₂ igual o superior al nuevo precio del ETS. En el mapa anterior se pueden ver los países en los que los proveedores de combustible cumplen los requisitos, o podrían cumplirlos en el futuro, para acogerse a la exención hasta 2030.		Los países en color verde azulado cuentan con precios del carbono en el sector del transporte que ya alcanzan los 45 euros, o se espera que aumenten hasta esa cifra, lo que permitiría a ese país eximir a los proveedores de combustible del coste del RCDE UE II hasta 2030. Los países en verde tienen precios del carbono pertinentes que no alcanzan, o es poco probable que alcancen, los 45 euros en el plazo del RCDE UE II. Islandia, Liechtenstein y Noruega se incluyen aquí porque son miembros del RCDE UE, aunque no de la UE. Fuente: Cuadro de mando de precios del carbono del Banco Mundial, https://carbonpricingdashboard.worldbank.org/map_data

El giro de la UE hacia los vehículos eléctricos de batería, las pilas de combustible y el hidrógeno para los vehículos pesados

La UE está dando prioridad a los vehículos eléctricos de batería, las pilas de combustible y el hidrógeno como fuentes de energía principales para los vehículos pesados. En el comunicado de prensa sobre las revisiones propuestas a las normas de emisiones de los vehículos pesados, la Comisión Europea sugirió que el uso de combustibles renovables para estos vehículos, como el biodiésel y el diésel renovable, podría desviar potencialmente estas fuentes de otros sectores, como la aviación y el transporte marítimo, que cuentan con menos alternativas de combustibles limpios.

Sin embargo, algunos países, entre los que destaca Alemania, se han mostrado inflexibles en su negativa a eliminar por completo los vehículos con motor de combustión interna (ICE); en su lugar, han propuesto el uso de «e-combustibles». Esta postura podría influir en el grado de rigor con el que la UE se adhiera a la asignación de biodiésel y diésel renovable a los sectores marítimo y de la aviación.