Oportunidades e desafios do GNL como combustível marítimo

Faltando menos de um ano para a entrada em vigor dos regulamentos de enxofre da IMO 2020, os transportadores e os carregadores estão a finalizar as opções viáveis de combustível compatível nas suas operações de frete marítimo.

Enquanto muitos operadores de embarcações estão optando por enfrentar o custo volátil dos combustíveis marítimos com baixo teor de enxofre ou instalar depuradores e continuar usando óleos combustíveis com alto teor de enxofre, uma opção de conformidade que oferece preços mais estáveis, menos emissões de gases tóxicos e de efeito estufa e crescente demanda da indústria é o uso de Gás Natural Liquefeito (GNL).

Tecnologia de combustível marítimo GNL

A tecnologia GNL funciona criando um ambiente nos tanques de armazenamento de navios oceânicos onde o gás natural pode ser liquefeito. O gás natural é mantido à pressão atmosférica, ou ligeiramente acima dela. O produto combustível resultante é forçado a entrar no estado líquido e armazenado a temperaturas de super-resfriamento. É este gás natural líquido super-refrigerado que é utilizado como combustível.

Os navios porta-contentores com capacidade de GNL têm sistemas de queima de combustível únicos em comparação com os navios normais. Uma vez que o GNL é um combustível mais complexo para queimar, os seus sistemas de armazenamento e motores requerem maquinaria adicional para o consumir e para garantir que o gás de combustão (BOG) não se escape para o ambiente circundante, o que é um desperdício e potencialmente perigoso.

Oportunidades Marítimas de GNL

O GNL oferece várias vantagens em relação a outros métodos de conformidade com a IMO 2020. Em comparação com a volatilidade do fuelóleo com alto teor de enxofre (HSFO) e do fuelóleo com baixo teor de enxofre (LSFO), os produtos de gás natural registam preços mais baixos e mais estáveis. Os combustíveis GNL têm uma taxa de liquefação, ou seja, um custo fixo adicional que inclui os materiais de arrefecimento necessários para manter a liquidez. Este acréscimo de preço, no entanto, não flutua ao mesmo nível que outros produtos refinados, como os fuelóleos e gasóleos, em resposta à atividade geopolítica ou económica.

A estabilidade de preços do GNL torna-o mais atrativo para os carregadores que procuram consistência nos seus custos de frete marítimo - actuando como uma cobertura natural de preços.

Outro elemento favorável do GNL em comparação com outros tipos de combustível é a sua pegada ambiental. As estimativas actuais indicam que a alimentação de navios com GNL em vez de HSFO ou LSFO pode reduzir as emissões tóxicas associadas a óxidos de azoto e enxofre em mais de 90 por cento.

As emissões de dióxido de carbono também são minimizadas substancialmente com o GNL. Uma unidade térmica britânica (Btu) de gasóleo e óleo de aquecimento queimados liberta 161 libras de dióxido de carbono, enquanto que um Btu de gás natural liberta 117. Embora a libertação acidental de metano - que tem um potencial de gás com efeito de estufa cerca de 30 vezes mais potente do que o dióxido de carbono - seja possível com os motores que queimam GNL, os métodos normalizados de manuseamento e armazenamento seguro minimizam este risco.

À medida que a IMO muda o seu foco da redução dos óxidos de enxofre e começa a visar o CO2 nos anos seguintes a 2020, as capacidades de redução da poluição do GNL tornar-se-ão provavelmente cada vez mais atractivas.

Desafios do GNL na indústria marítima

Isso não quer dizer que não existam desafios significativos à adoção generalizada do GNL em navios de carga marítimos. Alguns dos mais significativos incluem o custo de capital e a dedicação necessários para construir e reequipar os navios, bem como uma considerável falta de infra-estruturas de abastecimento de GNL.

Embora vários portos internacionais importantes, incluindo Roterdão, Singapura e Panamá, ofereçam atualmente abastecimento de GNL, a disponibilidade global ainda é limitada. Esta falta de infra-estruturas contribui para o atual baixo número de navios de GNL a operar em alto mar. Com a limitada capacidade global de abastecimento de GNL, os operadores de navios ficam a ponderar a decisão de investir numa tecnologia que tem um futuro promissor, mas um presente incerto.

POST ATUALIZADO DA DATA DE POSTAGEM ORIGINAL DE 18/02/2019 PARA GARANTIR AS INFORMAÇÕES MAIS PRECISAS E ATUALIZADAS SOBRE O TÓPICO.