Come funziona il Renewable Fuel Standard?

Mentre i carburanti alternativi guadagnano progressivamente quote di mercato anno dopo anno, le normative che ne facilitano l'adozione attirano sempre più attenzione. Sebbene la comunicazione dei vantaggi di molti carburanti alternativi sia radicata nel desiderio di un'impronta di carbonio più piccola e di emissioni più pulite, molti operatori sono lenti ad adottare la nuova tecnologia a causa degli elevati costi di ingresso. Anche se è chiaro che a lungo termine i caricatori e i vettori dovranno passare a carburanti più puliti, dato che la sostenibilità è diventata una pietra miliare delle strategie aziendali.  Tuttavia, l'effettiva diffusione delle energie alternative è relativamente limitata.

Per contrastare la lenta adozione sul mercato, le leggi federali sulla miscelazione incoraggiano l'uso di carburanti alternativi in piccole quantità nel mix di carburanti esistente. Uno dei regolamenti più influenti negli Stati Uniti è il Renewable Fuel Standard (RFS).

Come funziona il Renewable Fuel Standard?

Preso in considerazione nel 2005 e successivamente ampliato fino al 2022, il programma richiede un volume minimo di carburanti rinnovabili come etanolo,  biodiesel e diesel rinnovabile. Questo minimo può essere raggiunto vendendo carburanti tradizionali miscelati con un'adeguata quantità di carburante alternativo, oppure vendendo quantità sufficienti di carburanti rinnovabili "puri" accanto ai carburanti convenzionali.

Sono stati fissati target separati per la miscelazione delle rinnovabili nella fornitura di carburante per il trasporto nazionale sia per il diesel che per la benzina. Alle raffinerie e agli importatori di carburante viene assegnato un obbligo annuale di volume rinnovabile (RVO) basato su una parte della loro produzione complessiva e delle loro importazioni. Le RVO creano una domanda naturale sul mercato di carburanti rinnovabili.

L'esempio più familiare di RVO nella pratica è la benzina tradizionale che contiene il 10% di etanolo, comunemente nota come E10. Si tratta di uno dei mezzi più utilizzati per soddisfare i requisiti di miscelazione. 

Numeri di identificazione rinnovabili

Insieme alle RVO, le parti che producono carburanti rinnovabili possono generare crediti di numero di identificazione rinnovabili (RIN) per ogni gallone di carburante prodotto. Un RIN è un numero di 38 caratteri assegnato a ciascun gallone fisico di carburante rinnovabile prodotto o importato.  

Questi RIN sono utilizzati da raffinatori e importatori per verificare la loro conformità. I produttori possono adempiere ai loro obblighi di volume di rinnovabili vendendo la quantità richiesta di rinnovabili o acquistando RIN da un'altra parte che ha venduto un surplus di rinnovabili.  Ogni RIN è classificata in una delle quattro categorie e le viene assegnato un codice D.

Carburante GNR (D3 RINs) offre una delle maggiori opportunità di eliminare le emissioni di gas serra dalla fornitura di carburante. Il fatto che le RIN D3 siano anche scambiate a un valore molto più alto rispetto alle altre RIN offre all'RNG un'opportunità ancora maggiore di adozione e di quota di mercato.

L'RFS STA AUMENTANDO LA QUOTA DI MERCATO PER LE RINNOVABILI

Lo scopo generale del programma federale per i combustibili rinnovabili è quello di espandere il settore delle rinnovabili negli Stati Uniti, di ridurre le emissioni di gas serra e di ridurre la dipendenza del Paese dalle importazioni di petrolio. Miscelando semplicemente i tipi di carburante in piccole quantità, le rinnovabili possono permeare la quota di mercato, l'infrastruttura e l'adozione dei tipi di carburante tradizionali già esistenti, diventando così un mezzo a basso costo per introdurre alternative.

Ogni anno il governo aumenta il volume minimo di combustibili rinnovabili richiesto per promuovere la crescita del programma. Questo processo è stato originariamente concepito per favorire l'adozione organica di nuove tecnologie, piuttosto che imporre una costosa revisione energetica in un colpo solo.

Come è evidente nei grafici a torta sopra riportati, dal 2009 i carburanti rinnovabili hanno continuato a costituire una porzione maggiore del portafoglio complessivo di carburanti commerciali.Il biodiesel, il gasolio rinnovabile e il gas naturale rinnovabile (RNG) hanno tutti raggiunto una penetrazione significativa negli ultimi anni - passando complessivamente dall'1% al 7% della quota di mercato nel panorama dei carburanti per il trasporto, in parte grazie all'RFS.

Il panorama politico ha portato a una certa incertezza sul futuro del programma RFS, e quindi ha ristagnato una certa penetrazione delle rinnovabili fino all'inizio del 2020. Un tribunale federale degli Stati Uniti si è pronunciato a favore dell'RFS e ha respinto tre esenzioni per l'etanolo concesse dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) alle piccole raffinerie. Inoltre, i prezzi dei crediti non sono aumentati solo per il D6 - che rappresenta l'etanolo - ma anche tutti i prezzi dei crediti hanno mostrato un movimento al rialzo, essendo una vittoria per tutte le energie rinnovabili.  

Capire lo scopo della legislazione sui combustibili rinnovabili, come interagisce con il mercato nella pratica e l'effetto a lungo termine che avrà sui singoli soggetti è fondamentale per elaborare piani praticabili per affrontare questi cambiamenti. Il programma RFS interessa tutti i consumatori di carburante, ma ha effetti maggiori sui caricatori che consumano grandi volumi di carburante per il trasporto.