¿Cómo funciona la Norma de Combustibles Renovables?

A medida que los combustibles alternativos ganan cuota de mercado año tras año, las normativas que facilitan su adopción atraen cada vez más atención. Aunque la comunicación de las ventajas de muchos combustibles alternativos tiene su origen en el deseo de reducir la huella de carbono y las emisiones, muchos actores tardan en adoptar la nueva tecnología debido a los elevados costes de entrada. Aunque está claro que, a largo plazo, los transportistas tendrán que adoptar combustibles más limpios, ya que la sostenibilidad se ha convertido en un pilar estratégico de las estrategias empresariales.

Sin embargo, la prevalencia real de las energías alternativas es relativamente pequeña. Para combatir la lenta adopción en el mercado, las leyes federales sobre mezclas fomentan el uso de combustibles alternativos en pequeñas cantidades en la mezcla de combustibles existente. Una de las normativas más influyentes en Estados Unidos es la Renewable Fuel Standard (RFS).

¿Cómo funciona la Renewable Fuel Standard?

Puesta en práctica en 2005 y ampliada posteriormente hasta 2022, el programa exige unos requisitos mínimos de volumen de combustibles renovables como etanol, biodiésel y diésel renovable. Este mínimo puede alcanzarse vendiendo combustibles tradicionales mezclados con la cantidad adecuada de combustible alternativo, o vendiendo cantidades suficientes de combustibles renovables "puros" junto con combustibles convencionales.

Se han fijado objetivos distintos para la mezcla de energías renovables en el suministro nacional de combustible para el transporte, tanto para el gasóleo como para la gasolina. A los refinadores e importadores de combustible se les asigna una obligación anual de volumen de renovables (RVO, por sus siglas en inglés) que se basa en una parte de su producción total y de sus importaciones. Las RVO crean una demanda natural de combustibles renovables en el mercado.

El ejemplo más familiar de RVO en la práctica es la gasolina tradicional que contiene un 10% de etanol, comúnmente conocida como E10. Este es uno de los medios más utilizados para cumplir los requisitos de mezcla.

Números de Identificación Renovable

Además de los RVO, las partes que producen combustibles renovables pueden generar créditos de número de identificación renovable (RIN) por cada galón de combustible fabricado. Un RIN es un número de 38 caracteres asignado a cada galón físico de combustible renovable producido o importado.

Los refinadores e importadores utilizan estos RIN para verificar su cumplimiento. Los productores pueden cumplir sus obligaciones de volumen de renovables vendiendo la cantidad requerida de renovables o comprando RIN a otra parte que haya vendido un excedente de renovables.  Cada RIN se clasifica en una de cuatro categorías y se le asigna un D-Code.

Combustible GNR (D3 RINs) proporciona una de las mayores oportunidades para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero del suministro de combustible. El hecho de que los RINs D3 se comercialicen a un valor mucho más alto que otros RINs ofrece al GNR una oportunidad aún mayor de adopción y cuota de mercado.

EL RFS ESTÁ AUMENTANDO LA PARTICIPACIÓN DE LAS RENOVABLES EN EL MERCADO

El objetivo global del programa federal de combustibles renovables es ampliar el sector de las energías renovables en EE.UU., reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuir la dependencia del país de las importaciones de petróleo. Mediante la simple mezcla de tipos de combustible en pequeñas cantidades, las energías renovables pueden penetrar en la cuota de mercado, la infraestructura y la adopción ya existentes de los tipos de combustible tradicionales, convirtiéndose en un medio de bajo coste para introducir alternativas.

Cada año, el gobierno eleva el volumen mínimo de combustibles renovables exigido para fomentar el crecimiento del programa. Este proceso se diseñó originalmente para fomentar una adopción orgánica de nuevas tecnologías, en lugar de imponer una costosa revisión energética de golpe.

Como se aprecia en los gráficos de tarta anteriores, los combustibles renovables han seguido representando una parte mayor de la cartera global de combustibles comerciales desde 2009.El biodiésel, el diésel renovable y el gas natural renovable (GNR) han tenido una penetración significativa en los últimos años, aumentando en total del 1% al 7% de la cuota de mercado en el panorama de los combustibles para el transporte, en parte debido al RFS.

El panorama político llevó a cierta incertidumbre en el futuro del programa RFS, y por lo tanto estancó parte de la penetración renovable hasta principios de 2020. Un tribunal federal de EE.UU. falló a favor del RFS y rechazó tres exenciones de etanol de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) concedidas a pequeñas refinerías.

Como se puede ver en el gráfico, los precios de los créditos RIN repuntaron significativamente sobre su caída gradual. Además, los precios de los créditos no sólo subieron para el D6 -que representa al etanol-, sino que todos los precios de los créditos mostraron un movimiento al alza, ya que fue una victoria para todas las energías renovables.  

Comprender la finalidad de la legislación sobre combustibles renovables, cómo interactúa con el mercado en la práctica y el efecto a largo plazo que tendrá en cada una de las partes es crucial para elaborar planes viables que permitan sortear estos cambios. El programa RFS afecta a todos los consumidores de combustible, pero tiene mayores efectos sobre los transportistas que consumen grandes volúmenes de combustible para el transporte.