¿Qué es el Reglamento sobre el azufre de la OMI para 2020?

A partir del 1 de enero de 2020, la Organización Marítima Internacional (OMI) exige la reducción del contenido de azufre permitido en el combustible marítimo del 3,5% al 0,5%S m/m. Este acontecimiento normativo se conoce como "OMI 2020", y afectará al gasto en combustible para el transporte, tanto para el sector marítimo como para el de camiones.

Más de diez años de preparación de la normativa sobre azufre

Esta normativa sobre emisiones no es nueva. Se anunció por primera vez en 2008 y posteriormente fue respaldada en 2016 por un estudio publicado por la consultora CE Delft bajo la dirección de la OMI. A pesar de tener más de una década para prepararse para normas de emisiones más estrictas, tanto las industrias de transporte marítimo como las de refinación han estado en una carrera a lo largo de 2018 y 2019 para prepararse para esta evolución del mercado de combustibles.

Actualmente, los buques oceánicos utilizan tipos de combustible con alto contenido de azufre que crean emisiones perjudiciales cuando se queman. Los trastornos respiratorios y la disminución de la función pulmonar en los seres humanos, la biodiversidad amenazada, los cursos de agua acidificados y la lluvia ácida son todos desafíos que se derivan de este uso. Por estas razones, entre otras, la OMI votó a favor de reducir enérgicamente las emisiones de óxidos de azufre (SOx).

¿Por qué son importantes las regulaciones de azufre de la OMI 2020?

Parte de lo que hace que la regulación de la OMI 2020 destaque es su magnitud. El contenido de azufre se reduce a una séptima parte del límite permitido anteriormente, tal y como se indica en el siguiente gráfico. Esta normativa es el cambio más significativo en las especificaciones de combustible visto en décadas.

Un cambio tan significativo tiene un coste y tendrá efectos en cascada desde las refinerías hasta los cargadores, transportistas y consumidores.

La OMI 2020 tiene un coste para todo el sector

Aunque los operadores de buques serán los responsables directos del cumplimiento de esta normativa, los costes finales de la transición recaerán con toda probabilidad en los cargadores, razón por la cual los gestores de transporte de todo el sector deben prestar atención.

Se prevé que se necesitarán unos 2 millones de barriles diarios de combustible bajo en azufre para satisfacer el cambio en la demanda del mercado. Esto equivale a aproximadamente el 2% de la demanda mundial de petróleo.

El aumento de la demanda de combustibles con bajo contenido en azufre creará primas en los precios, incluidos los del gasóleo de transporte por carretera.

Aunque las normativas de la OMI para 2020 son importantes y gran parte del sector está al tanto de sus implicaciones, estos cambios no se producen en el vacío. A lo largo de la historia, las normativas sobre emisiones han sido cada vez más estrictas, y este cambio señala la continuación de la tendencia hacia un transporte con emisiones más limpias.