Что станет причиной перегруженности железнодорожных узлов в 2020 году?

24 августа 2020 года Совет по наземным перевозкам США (STB) и Федеральное управление железных дорог (FRA) направили железным дорогам класса I совместное письмо, касающееся "проблем с обслуживанием, включая пропуски промышленных стрелок и чрезмерные опоздания или отмены поездов из-за проблем с доступностью экипажей"

Это необычно для совместного письма, касающегося обслуживания. Обычно любые письма о проблемах с железнодорожным обслуживанием приходят только от STB. Однако из-за непредсказуемости спроса на грузовые железнодорожные перевозки и недавнего сокращения штатов в железнодорожной отрасли эти регулирующие органы серьезно обеспокоены возможным ростом объемов железнодорожного бизнеса и неспособностью железных дорог справиться с таким ростом.

Все железные дороги ответили на это письмо, указав на свои попытки правильного выбора размера железных дорог и улучшение показателей обслуживания по сравнению с прошлым годом. Тем не менее, они отмечают, что значительное число сотрудников по-прежнему отправлено в увольнение, а локомотивы стоят на стоянках, хотя и в меньшем количестве, чем в мае. Железные дороги утверждают, что они готовы к предстоящему большому урожаю и находятся на постоянной связи со своими грузоотправителями.

Прошлые кризисы в сфере железнодорожного обслуживания должны предупредить железные дороги о необходимости быть более подготовленными

Хотя обсуждение между железными дорогами и их регуляторами на данный момент не кажется слишком тревожным, грузоотправители должны внимательно следить за работой своих железных дорог в ближайшие месяцы из-за непредсказуемого влияния COVID-19 на нашу экономику и соответствующие грузоперевозки.

В прошлом возникали огромные кризисы в сфере обслуживания, когда железные дороги сокращали штат после замедления темпов роста деловой активности, а затем оказывались удивлены и не готовы к быстрому, непредвиденному подъему деловой активности. Именно это произошло в 2013-2014 годах, когда перевозка сырой нефти по железной дороге внезапно стала новым огромным железнодорожным бизнесом в Северной Дакоте. В то же время в регионе был собран большой урожай, а зима выдалась неудачной. Прежде чем железные дороги поняли, что их поразило, железнодорожная сеть США была невероятно перегружена, особенно в Чикаго, а обслуживание по всей стране было в беспорядке.

В то время STB провела слушания и издала приказы в попытке улучшить обслуживание, но на устранение ущерба ушли месяцы. После того как обслуживание пришло в упадок, железнодорожной системе потребовалось время, чтобы избавиться от всех этих проблем с перегруженностью и правильно подобрать размер, чтобы справиться с возросшим трафиком. Изменение размеров не происходит в одночасье. Тем временем многие грузоотправители беспокоились, что им придется закрыть или замедлить работу своих заводов, а вагоны с зерном не успевали за урожаем.

Похоже, что точное планирование железнодорожных перевозок делает железные дороги уязвимыми перед проблемами обслуживания

С появлением точного планирования железнодорожных перевозок (PSR) многие железные дороги вскоре могут оказаться в таком же затруднительном положении, поскольку они сокращают свой штат, чтобы просто удовлетворить потребности железной дороги, не будучи готовыми к резкому росту деловой активности. Не нужно далеко ходить, чтобы увидеть, как эта динамика может нарушить железнодорожное сообщение, когда сокращение рабочих мест, локомотивов и инфраструктуры происходит быстро.

Когда CSX внедрила PSR в 2017 году, она сделала это быстро. Огромное сокращение персонала в сочетании с изменениями в системе в масштабах всей сети привело к тому, что проблемы с обслуживанием стали такими же или даже хуже, чем в 2013-2014 годах.

Кроме того, компания Union Pacific только что объявила, что уволит неопределенное количество сотрудников, несмотря на служебное письмо STB/FRA. Это заявление вызывает беспокойство, поскольку в сентябре 2018 года, когда компания UP объявила о внедрении PSR, в ней работал 44 531 человек. В июле этого года, до этого объявления, у нее было всего 32 820 сотрудников. Кроме того, Norfolk Southern сократила штат с 24 594 человек в июле 2019 года до 19 677 человек в июле 2020 года. У CSX было 17 052 сотрудника в июле 2020 года и 22 313 в июле 2017 года.

Таким образом, учитывая нестабильность нынешней экономики и серьезное сокращение штата в связи с PSR, грузоотправители по понятным причинам нервничают по поводу возможного кризиса железнодорожного обслуживания, если бизнес начнет расти.

В последнее время объемы железнодорожных перевозок демонстрируют некоторые признаки улучшения

По данным Ассоциации американских железных дорог, в августе 2020 года железные дороги США отправили 898 227 вагонов, что на 14,9 процента, или на 156 797 вагонов, меньше, чем в августе 2019 года. Железные дороги США также отправили 1 122 954 контейнера и прицепа в августе 2020 года, что на 3 процента, или 33 115 единиц, больше, чем в августе прошлого года. Совокупный объем повагонных и интермодальных перевозок в США в августе 2020 года составил 2 021 181, что на 5,8 %, или на 123 682 повагонных и интермодальных единиц меньше, чем в августе 2019 года. Общий объем перевозок в США за первые восемь месяцев 2020 года составил 7 448 257 вагонов, что на 16 %, или на 1 423 522 вагона, меньше, чем за аналогичный период прошлого года; и 8 610 477 интермодальных единиц, что на 7,7 %, или на 717 985 контейнеров и трейлеров, меньше, чем в прошлом году. Общий объем перевозок по США за первые 35 недель 2020 года составил 16 058 734 вагонных и интермодальных единиц, что на 11,8 процента меньше, чем в прошлом году.

В то же время за неделю, завершившуюся 5 сентября 2020 года, общий объем еженедельных железнодорожных перевозок по США составил 509 637 вагонных и интермодальных единиц, что на 8,6 процента больше, чем за ту же неделю прошлого года. Общий объем вагонных перевозок за неделю, завершившуюся 5 сентября, составил 222 298 вагонов, что на 6,9 процента меньше, чем за ту же неделю 2019 года, а недельный объем интермодальных перевозок в США составил 287 339 контейнеров и трейлеров, что на 24,8 процента больше, чем в 2019 году.

Таким образом, если августовские показатели были довольно мрачными по сравнению с 2019 годом, то первая неделя сентября продемонстрировала заметные улучшения, особенно большой всплеск интермодальных перевозок.

Сокращения рабочих мест и значительный подъем объемов интермодальных перевозок вызывают беспокойство в судоходном сообществе

10 сентября Wall Street Journal опубликовал статью о проблемах с железной дорогой в портах Западного побережья, в которой говорится следующее: "Резко изменив ситуацию по сравнению с весной, грузовые железные дороги и автотранспортные компании пытаются найти работников и оборудование, чтобы справиться с наплывом грузов. Наплыв товаров в морские порты Западного побережья создает нагрузку на пропускную способность шлюзов и ключевых внутренних распределительных путей, повышая цены на доставку для розничных торговцев и осложняя усилия по пополнению запасов после потрясений в цепочке поставок, вызванных пандемией коронавируса".

Эта статья и совместное письмо STB и FRA показывают, что впереди может быть еще больше проблем, если железные дороги вовремя не перестроятся на новый лад в связи с подъемом экономики. Похоже, что PSR только усугубляет эту динамику, поскольку железные дороги стремятся к дальнейшему сокращению персонала, чтобы снизить операционные коэффициенты. В результате грузоотправители должны быть начеку и убедиться, что их транспортные возможности защищены в этот период.