Um guia para o gasóleo e o biodiesel renováveis

À medida que a sustentabilidade ambiental se torna uma prioridade máxima para os expedidores e transportadores, a utilização de combustíveis alternativos está a ganhar importância. O gasóleo renovável e o biodiesel surgiram como dois combustíveis alternativos viáveis que podem desempenhar um papel fundamental na descarbonização dos transportes. Mas quais são as diferenças entre estes dois tipos de energia? Como é que os expedidores e transportadores podem beneficiar da sua utilização? Este guia fornece informações detalhadas sobre o gasóleo renovável e o biodiesel, para que possa tomar decisões informadas sobre a melhor forma de os integrar na sua rede de transportes.

O que é o gasóleo renovável?

O gasóleo renovável é um combustível feito a partir de gorduras e óleos, como o óleo de soja ou o óleo de canola, e é processado para ser quase o mesmo quimicamente que o gasóleo de petróleo. Consequentemente, o gasóleo renovável pode ser utilizado como combustível de substituição, ou como combustível "drop-in", para o gasóleo de petróleo. Devido à sua composição, pode ser co-processado com o gasóleo de petróleo, transportado em oleodutos e vendido em postos de venda a retalho, com ou sem mistura. Como tal, o gasóleo 100% renovável, R100, está disponível como substituto completo do gasóleo de petróleo, embora também sejam possíveis misturas mais baixas.

O método de produção mais comum para o gasóleo renovável nos EUA é o hidroprocessamento ou hidrotratamento, que é paralelo ao processo utilizado para transformar o petróleo bruto em gasolina, gasóleo e outros produtos petrolíferos. Uma vez que a tecnologia utilizada para a refinação do petróleo bruto também é utilizada para produzir gasóleo renovável, há muito menos incentivos para mudar a produção para gasóleo renovável sem um apoio económico substancial de fontes externas. Assim, a produção de gasóleo renovável tem um preço proibitivo à escala sem políticas de carbono adequadas.

Quais são as vantagens de utilizar gasóleo renovável?

• Menos suscetível de afetar as linhas de combustível e os filtros e terá um melhor desempenho em temperaturas frias
• Derivado de uma fonte renovável e pode ser produzido internamente, reduzindo assim as emissões do ciclo de vida e limitando a dependência do petróleo estrangeiro
• Serve como combustível de substituição para veículos devido à sua composição química que é quase a mesma que o diesel de petróleo

Quais são as desvantagens da utilização de diesel renovável?

• Se não forem geridas adequadamente, as matérias-primas serão cultivadas para o gasóleo renovável, deslocando assim culturas e terrenos agrícolas que, de outra forma, seriam utilizados para a alimentação.
• A desflorestação ou as más práticas de gestão dos solos, se não forem geridas adequadamente, podem estar ligadas à produção de gasóleo renovável
• Não está totalmente isento de emissões de escape, tais como partículas, que podem prejudicar as comunidades expostas.

O papel do gasóleo renovável na redução das emissões de gases com efeito de estufa

De acordo com o Department of Energy (DOE), o potencial de redução das emissões de gases com efeito de estufa da utilização de gasóleo renovável em vez de gasóleo de petróleo é de cerca de 62% para veículos pesados. O Western Washington Clean Cities Coalition constata que o R100 reduz as partículas em cerca de 34%, os óxidos nitrosos em cerca de 10% e o monóxido de carbono em cerca de 12%, em comparação com o gasóleo de petróleo.

Uma perspetiva abrangente sobre a produção, o consumo e as tendências de preço do diesel renovável

Ao analisarmos o diesel renovável, a produção e o consumo são impulsionados quase exclusivamente pela Califórnia. No entanto, a disseminação de normas estaduais de combustível limpo, como as do estado de Oregon e Washington, bem como objectivos mais específicos da Norma de Combustível Renovável, também podem impulsionar o mercado. Uma maior atenção aos combustíveis limpos para a navegação marítima pode também fortalecer o mercado do gasóleo renovável.

Produção

O maior fator que estimula a produção de gasóleo renovável é a Norma de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia e, em menor grau, o Programa de Combustíveis Limpos do Oregon, porque os incentivos são suficientemente fortes para tornar o gasóleo renovável económico. As subvenções e incentivos governamentais e a Norma Nacional de Combustível Renovável também apoiam a produção de diesel renovável.

A Administração de Informação sobre Energia (EIA) prevê que a capacidade de produção doméstica de diesel renovável quase triplicará até ao final de 2023, a partir da atual capacidade de produção de 77.000 barris por dia.

Consumo

Embora a Califórnia continue na vanguarda da produção e importação de diesel renovável, com mais de 570 estações de reabastecimento, outros estados estão a começar a seguir o exemplo. Notavelmente, Oregon, Idaho e Montana estabeleceram uma presença neste sector, embora em menor escala.

Tendências de Preços

Na Califórnia, o preço do diesel renovável tem historicamente acompanhado de perto o diesel de petróleo. Fora do mercado da Califórnia e dos seus incentivos económicos, o preço do gasóleo renovável é mais proibitivo, impedindo uma utilização mais ampla.

O que é o Biodiesel?

O biodiesel é fabricado a partir de gorduras animais, óleos vegetais ou gordura reciclada de restaurantes, sendo renovável e biodegradável. A principal matéria-prima do biodiesel nos EUA é o óleo vegetal, especialmente o óleo de soja.

O processo de produção de biodiesel envolve a combinação de gorduras e óleos com um álcool na presença de um catalisador num processo chamado transesterificação. Este processo converte os óleos de biomassa em ésteres metílicos (ou etílicos) de ácidos gordos. Em comparação, o gasóleo de petróleo é composto por hidrocarbonetos saturados. Notavelmente, o custo da produção de biodiesel é aproximadamente o mesmo que o da produção de gasóleo de petróleo.

Quais são as vantagens da utilização de biodiesel?

• O biodiesel está amplamente disponível; de facto, misturas de biodiesel até 5% são típicas em quase todo o gasóleo vendido nos EUA. Misturas de biodiesel de 2% (B2), 5% (B5) e 20% (B20) também são bastante comuns. Ao contrário do diesel renovável, as misturas de biodiesel tendem a permanecer em níveis mais baixos, portanto, o B100 não é comum.
• O biodiesel vem de uma fonte renovável e pode ser produzido internamente, reduzindo assim as emissões do ciclo de vida e limitando a dependência de petróleo estrangeiro.
• Não são necessárias modificações para que um veículo funcione com biodiesel, embora os proprietários e operadores devam estar atentos ao considerar níveis mais altos de mistura, pois pode haver limitações específicas do veículo.
• A maior lubricidade do biodiesel em comparação com o gasóleo de petróleo ajuda a evitar o desgaste prematuro do sistema de combustível.
• O biodiesel tem um teor de oxigénio mais elevado em comparação com o gasóleo de petróleo, diminuindo as emissões, mas também reduzindo o pico de potência do motor.
• O biodiesel é muito menos tóxico do que o gasóleo de petróleo, tornando os derrames mais fáceis de limpar.
• Ao contrário do gasóleo de petróleo, o biodiesel não contém enxofre nem benzeno, um conhecido agente cancerígeno.

Quais são as desvantagens da utilização de biodiesel?

• Uma vez que o biodiesel é produzido a partir de matérias-primas de origem vegetal e armazenado em estações de serviço, pode criar bolor se ficar demasiado quente ou congelar se ficar demasiado frio.
• A maior lubricidade do biodiesel em comparação com o gasóleo de petróleo suscita preocupações sobre depósitos nas paredes dos depósitos e nas tubagens, que podem entupir os filtros de combustível.
  • Nota: Aditivos como melhoradores de fluxo a frio, estabilizadores de combustível, aditivos antimicrobianos, aditivos detergentes e inibidores de corrosão podem ajudar a atenuar os atributos menos desejáveis do biodiesel.
• A produção de biodiesel em pequena escala e de baixa qualidade tende a não ser tão uniforme e fiável como a qualidade do gasóleo de petróleo
• Se não forem geridas corretamente, as matérias-primas serão cultivadas para a produção de biodiesel, deslocando assim culturas e terrenos agrícolas que, de outro modo, seriam utilizados para a alimentação.
• A desflorestação ou as más práticas de gestão dos solos, se não forem corretamente geridas, podem estar associadas ao biodiesel.
• Não está totalmente isento de emissões pelo tubo de escape, como as partículas, que podem prejudicar as comunidades expostas.

O papel do biodiesel na redução das emissões de gases com efeito de estufa

A redução das emissões resultante da utilização de biodiesel varia em função de uma série de factores, como o material de origem e o nível de mistura. De acordo com o DOE, a utilização de biodiesel (B20) pode levar a uma diminuição substancial das emissões de gases com efeito de estufa dos veículos pesados. De facto, as emissões do biodiesel podem ser reduzidas em cerca de 60% quando comparadas com as do gasóleo de petróleo.

Apoiando ainda mais esta estatística estão as conclusões de um estudo de 2011 fact sheet do DOE, que estima que o biodiesel B20 emite menos 11% de monóxido de carbono e menos 10% de partículas do que o gasóleo normal. É importante notar, no entanto, que o biodiesel emite cerca de 2% mais óxidos nitrosos do que o gasóleo de petróleo. Este aumento é diretamente atribuído à adição de oxigénio durante o processo de produção.

Uma perspetiva abrangente da produção, consumo e tendências de mercado do biodiesel

Ao analisarmos o biodiesel, a produção e o consumo são modestos, mas relativamente estáveis. A Agência Internacional de Energia prevê um consumo relativamente estável até 2026. Grande parte deste crescimento dependerá do impacto continuado do RFS e do LCFS, bem como do facto de os estados reforçarem o seu apoio aos biocombustíveis ou de se apoiarem mais agressivamente nos veículos eléctricos. Tal como acontece com o diesel renovável, uma maior atenção aos combustíveis limpos para o transporte marítimo também pode fortalecer o mercado de biodiesel.

Produção

A produção de biodiesel tem recebido apoio de longa data de incentivos fiscais, subsídios, isenções fiscais, o Padrão de Combustível Renovável e o Padrão de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia. Apesar do apoio e dos incentivos substanciais, a produção está concentrada principalmente na região do Meio-Oeste dos EUA.

Consumo

Nos EUA, o biodiesel detém a estimada posição de ser o segundo biocombustível mais produzido e utilizado, superado apenas pelo etanol. Embora exista um grau de incerteza sobre quais os veículos que podem operar eficientemente com misturas mais elevadas de biodiesel, acreditamos que a resolução desta preocupação será fundamental para impulsionar a aceitação do biodiesel.

Tendências de preços

A nossa investigação indica que o preço médio de retalho do biodiesel (B20) em dólares por GGE tem emulado consistentemente a trajetória do preço do gasóleo de petróleo. Esta correlação desempenha um papel significativo nos processos de tomada de decisão para os expedidores que contemplam uma transição para o biodiesel.

Avançar com o diesel renovável e o biodiesel

À medida que os expedidores e transportadores se esforçam por atingir objectivos de sustentabilidade, o diesel renovável e o biodiesel destacam-se como duas fontes de energia limpa que vale a pena explorar. Ambas as opções oferecem uma alternativa de baixo carbono aos combustíveis tradicionais sem sacrificar o desempenho. Quando se trata de tomar uma decisão, não existe uma solução única para todos; a melhor escolha para si dependerá de muitos factores, incluindo o custo, a disponibilidade, as necessidades da cadeia de abastecimento e muito mais. Portanto, é importante que tenha acesso a recursos fiáveis e informações detalhadas para tomar uma decisão informada.

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